ولد ب ف سكنر في 20 مارس 1904م في إحدى مدن بنلسلفانيا الصغيرة وكان أبوه يمارس المحاماة ويذكر أنه أمضى سنواته المبكرة في بيئة مستقرة تتسم بالدفء والمودة وأن تعلمه كان موضع تقدير وكان يتلقى الإثابة على اجتهاده كلما استحقها .
ولقد قضى سكنر وهو صبي ساعات كثيرة يصمم أشياء مختلفة وأدوات ويصنعها كالعربات والطائرات الورق والبنادق ونماذج الطائرات وما شابه ذلك .
ولقد تكسب سكنر خلال دراسته في المرحلة الثانوية بعض المال بقيامه بأعمال متنوعة من قبيل العزف في فرقة موسيقية وإعداد لوحات إعلانات .
ولقد حصل سكنر على درجة البكالوريوس في الأدب الإنجليزي عام 1926 من كلية هاميلتون في ولاية نيويورك وهو يلاحظ أنه في الحقيقة لم يتوافق قط مع حياة التلمذة .
وبعد تخرجه من الكلية عاد سكنر إلى بيت الأسرة وكان في ذلك الوقت في سكرانتون في ولاية بنسلفانيا .
ولقد التحق سكنر ببرنامج الدراسات العليا في علم النفس وحصل على درجة دكتوراه الفلسفة عام 1931م وعمل لمدة خمس سنوات في مدرسة الطب بجامعة هارفرد يجري بحوثا على الجهاز العصبي للحيوانات وبدأ عمله في التدريس في جامعة منسوتا عام 1936 حيث درس مقدمة علم النفس التجريبي وبقى هناك حتى عام 1945م وقد لاحظ بفخر أن عددا من طلابه واصلوا الدراسات العليا في علم النفس وأصبحوا من مشاهير علماء النفس السلوكيين .
وفي عام 1945 انتقل إلى جامعة إنديانا وأصبح رئيسا لقسم علم النفس بها حتى عام 1948م حين عاد إلى هارفرد ليبقى هناك بعد إحالته إلى التقاعد .
وفي عام 1948نشر رواية بعنوان walden two وكانت وصفا لبيئة مثالية تقوم على المباديء السلوكية للتعلم .
ولقد كتب سكنر سلسلة من الكتب بلورت موقفه الفكري والإيديولوجي ووسعت إطار عمله إلى آفاق واسعة بعيدا عن البدايات التجريبية ومن هذه الكتب العلم والسلوك 1953 وتكنولوجيا التدريس 1968 وما بعد الحرية والكرامة 1971 وتأملات في السلوكية والمجتمع 1978 كما أرخ لحياته .
ولقد أدى ظهوره في وسائل الإعلام إلى المساعدة في نشر أفكاره هذا فضلا عن أن لمدرسته أتباع ومؤيدون وظهرت تطبيقات لأفكاره في مجالات الحياة والعمل المختلفة .